在直膨式空调机组中，制冷剂直接与需要处理的空气进行热交换，中间不进行二次热交换，即：制冷剂-空气。常见的由冷水机组和空调末端机组组成的大型中央空调系统的热交换方式与直膨式空调机组不同，而是：制冷剂-水-空气，即制冷剂先吸收水。产生热量产生冷冻水，然后通过管道输送到室内风机盘管等终端设备。机组内的风机循环吹送空气，使室内空气与盘管内的冷冻水进行热交换，产生“冷空气”并向下吹。
即直膨式空调机组是“一次制冷剂”系统。
根据以上分析可知，家用空调，包括壁挂式、柜式、窗式、吸顶式等，均属于直膨式空调机组。在商场、写字楼等场所，设有制冷站（制冷主室）的中央空调系统显然是水机系统，而不是膨胀空调机组。
